선전 롱강 핑디에 위치한 화이트 자동화 공장에서는 기계의 굉음이 결코 멈추지 않는다. 하지만 사무실로 들어가면 전통적인 공장과는 조금 다른 점을 발견하게 된다——회의실에는 엔지니어들이 손으로 그린 기술 만화가 걸려 있고, 차 마시는 공간에는 “오늘 당신은 몇 가지 좋은 질문을 했나요?”라는 슬로건이 붙어 있으며, 90년대생 기술자들이 화이트보드 앞에서 하나의 공구 파라미터에 대해 논쟁하고, 옆에서는 갓 졸업한 인턴이 태블릿으로 장비 도면을 보고 있다.
이런 분위기는 하루아침에 만들어진 것이 아니다. 그것은 창립자 신진기의 의도적인 설계에서 비롯되었고, 그의 아들인 화이트의 신세대 관리자 신야천의 추진력에서도 나온다.
신진기: “젊은이는 지루한 공장에서 열정을 소모해서는 안 된다”
신진기는 창업한 지 거의 20년이 되었고, 많은 공장이 젊은이를 “나사못”처럼 다루는 것을 보아왔다——반복적인 노동, 엄격한 계층 구조, 표현할 공간의 부족. 그는 이런 방식이 마음에 들지 않았다.
“젊은이들은 아이디어와 열정이 있습니다. 그들은 단순히 ‘일하러’ 온 것이 아니라 ‘일을 하러’ 온 것입니다.” 신진기가 말했다. 그는 화이트에서 몇 가지 “본업에 충실하지 않은” 규정을 시행했다:
어떤 엔지니어가 생산의 문제점을 발견하면, 직접 프로젝트를 시작할 수 있으며, 여러 단계의 승인이 필요 없다.
매주 금요일 오후는 “자유 토론 시간”으로, 현재의 업무를 내려놓고 부서 간 기술 및 개선에 대해 이야기할 수 있다.
사무실에는 독립된 칸막이가 없으며, 그 자신을 포함해 모든 사람이 개방형 자리에서 앉는다.
“나는 리더가 들어오면 조용해지는 그런 분위기를 원하지 않는다. 내가 원하는 것은 논쟁, 충돌, 젊은이들이 ‘이 방안은 틀렸다’라고 당당히 말할 수 있는 것이다.” 신진기가 말했다.
점차적으로 화이트의 엔지니어 문화는 자신만의 태그를 갖게 되었다: 생각하고, 시도하고, 실수하는 것을 두려워하지 않는 것. 한 26세의 기계 엔지니어는 이렇게 말했다: “여기서는 내 제안이 거부되어도 부끄럽지 않으며, 오히려 전기 동료와 함께 더 나은 방법을 찾으려고 합니다. 이런 신뢰받는 느낌은 정말 좋습니다.”
신야천: “삶을 사랑하는 것”을 일의 또 다른 면으로 만들다
신야천은 신진기의 아들로, 90년대생이며, 해외 유학 후 화이트에 합류했다. 그는 “후계자” 자리에 앉는 대신, 기초 판매부터 시작하여 베트남, 한국, 인도의 고객 현장을 뛰어다녔다.
그가 화이트에 가져온 가장 큰 변화는 특정 제품이 아니라, “일과 삶을 동시에 누릴 수 있다”는 인식이다.
“우리 아버지 세대는 모든 시간을 공장에 쏟는 데 익숙했습니다. 하지만 지금의 젊은이들은 다릅니다. 그들은 성취감이 필요하고, 삶의 즐거움도 필요합니다.” 신야천이 말했다.
그는 화이트에서 일련의 변화를 추진했다:
유연 근무제: 출근 체크 없이, 업무를 완료하고 회의를 잘 진행하기만 하면 엔지니어는 스스로 시간을 조정할 수 있다.
관심 그룹: 농구, 배드민턴, 주말 자전거 타기 등 회사에서 비용을 지원한다.
“불만 토론회”: 매달 한 번 익명 피드백을 받고, 관리, 프로세스, 복지에 대한 어떤 제안도 진지하게 논의되고 개선 계획이 공개된다.
학습 기금: 직원이 산업 교육에 참여하거나 기술 서적을 구매하거나 심지어 영어 수업을 등록하면 회사가 절반의 비용을 환급한다.
“우리는 공장을 놀이공원으로 만들고자 하는 것이 아니라, 젊은이들이 여기서 일하는 것이 희망이 있고, 삶도 사랑스럽다고 느끼게 하고 싶습니다.” 신야천이 말했다.
두 세대의 공감: 사람이 맞아야 장비도 맞는다
신진기와 신야천은 많은 일에 대해 서로 다른 의견을 가지고 있다——예를 들어 관리 방식, 시장 전략, 심지어 장비 색상까지. 하지만 한 가지는 그들이 매우 일치한다:
직원들이 자신의 일과 삶을 사랑해야만 고객이 사랑하는 장비를 만들 수 있다.
이런 이념은 화이트의 젊은 팀에 의해 검증되고 있다. 작년, 5명의 90년대 엔지니어로 구성된 프로젝트 팀이 자발적으로 여가 시간을 이용해 “자동 라벨링 시스템”의 안정성 문제를 해결했다. 그들은 지시를 받지 않았지만, 고객 현장에서 작업자가 라벨을 붙이다 손이 아픈 것을 보았기 때문이다.
3개월 후, 그들은 최적화 방안을 제시하여 라벨링 고장률을 60% 줄였다. 신진기는 이를 알고 아무 말 없이 그들에게 두 배의 연말 보너스를 지급했다.
화이트식 청춘: 한계를 두지 않고, 타협하지 않는다
현재 화이트의 150명 이상의 기술 팀 중 35세 이하 직원의 비율이 절반을 넘는다. 그들은 대기업 출신도 있고, 갓 졸업한 신입도 있으며, 공장에서 한 걸음씩 올라온 사람들도 있다. 그들 중 많은 이들은 화이트를 선택한 이유가 최고 급여 때문이 아니라, 여기의 분위기가 “팀처럼 느껴지기 때문”이라고 말한다.
신야천은 내부에서 자주 이렇게 말한다: “우리는 아버지를 도와 사업을 지키는 것이 아니라, 젊은이들이 자랑스러워할 수 있는 회사를 함께 만드는 것입니다.”
신진기는 이 젊은이들을 바라보며 가끔 감탄한다: “내가 창업할 때는 장비를 잘 만드는 것만 생각했는데, 이제는 사람들을 모아 그들이 진심으로 자신의 일을 사랑하게 만드는 것이 좋은 장비를 만드는 것보다 더 어렵고, 더 의미가 있다는 것을 깨달았다.”
화이트는 단순한 장비 제조업체가 아니라, 젊은이들이 열정과 사랑을 쏟는 곳이다. 당신도 그들처럼——생각하고, 시도하며, 기술과 삶을 사랑하고 싶다면——화이트는 당신을 환영합니다.