기업 문화: 두 가지 일만 하더라도, 세계 1위를 목표로 한다
2006년, 신진기는 심천 롱강에서 화이트를 창립할 때, 주변의 많은 동종 업계는 “대규모 다각화”의 길을 선택했다: 절단기도 만들고, 리와인더도 만들고, 슬리터도 만들고, 심지어 다른 자동화 장비로도 진출했다.
신진기는 그러나 “보수적”으로 보이는 결정을 내렸다:제품 종류를 최소한으로 압축하고, 절단기와 리와인더 이 두 가지 제품에만 집중하기로 했다.
“사람의 에너지는 한정되어 있고, 기업의 자원도 한정되어 있다.” 그는 팀에게 자주 말하곤 했다, “열 개의 분야에서 평균 이하로 하는 것보다, 한 분야에서 극대화하는 것이 낫다.”
이러한 “단일 제품 극대화”의 문화는 화이트의 20년 가까운 발전을 관통하고 있다. 회사는 제품 라인을 무작정 확장하지 않고, 매년 매출의 8%를 연구 개발에 투자하여, 몇 가지 핵심 제품을 지속적으로 다듬었다. 결과적으로 이 길이 통했다:절단기 판매량 세계 1위, 리와인더 판매량 세계 1위.
신진기는 매우 직설적으로 요약했다: “우리의 목표는 많은 제품을 만드는 것이 아니라, 이 두 가지 제품의 기술을 지속적으로 개선하고 혁신하여, 양을 더 크게 하고, 양적 최적화를 통해 비용을 줄여, 결국 고객에게 최고의 가성비를 제공하는 것이다.”
혁신: 실험실의 화려한 기술이 아니라, 작업장에서의 답이다
많은 기업이 혁신을 벽에 걸어두지만, 신진기는 혁신을 고객의 작업장에 두었다.
“진정한 혁신은 고객의 작업장에 가서 그들이 매일 마주치는 문제를 보고, 이를 연구 개발 주제로 가져오는 것이다.” 그는 연구 개발 팀에게 정기적으로 최종 사용자를 방문하도록 요구했다—베트남의 테이프 공장에서 한국의 전자 재료 작업장, 의우의 전자상거래 창고에서 인도의 포장 공장까지.
전형적인 예는 “좁은 스트립 절단 편차”라는 산업의 오랜 문제이다. 전통적인 절단기는 폭이 좁은 테이프를 절단할 때, 재료가 쉽게 편차가 생기고 폐기율이 높다. 신진기의 팀은 실험실에서 문을 닫고 작업하지 않고, 여러 공장의 생산 라인에 앉아 관찰하고, 측정하고, 반복 실험을 했다. 결국, 그들은 고강성 칼받침과 정밀 스크류의 조합을 통해 최소 절단 폭을0.5mm로 돌파했으며, 좁은 스트립이 편차 없이, 가장자리가 말리지 않도록 했다.
이 기술은 이후 F330S 및 F400 모델에 적용되어, 전자 테이프, 의료 드레싱 등 고급 고객의 폐기율을 2%에서 0.4% 이하로 낮추는 데 도움을 주었다.
혁신의 리듬: 도약적 발전을 지양하되, 지속적인 미세 혁신을 추구하라
신진기는 “파괴적 혁신”이라는 유행어에 동의하지 않는다. 그는 “한 걸음씩 나아가는” 기술 진화 전략을 주장한다.
“한 번에 도약하려 하지 말고, 반드시 지속적인 미세 혁신을 해야 한다.” 그는 엔지니어들에게 매일 작은 문제 하나를 해결하도록 격려했다—칼받침 구조를 최적화하거나, 프로그램 논리를 개선하거나, 고장 지점을 줄이는 것이다.
237개의 핵심 특허는 이렇게 축적되었다. 각 특허는 단순히 숫자를 맞추기 위한 것이 아니라, 실제 생산의 고충을 해결하기 위해 존재한다. 신진기의 말에 따르면: “각 특허는 고객의 질문에 대한 답변이다.”
인재에 대한 신뢰: 특허는 나 혼자의 것이 아니다
화이트는 현재 150명 이상의 전문 기술 팀을 보유하고 있으며, 연구 개발 인력이 30% 이상을 차지한다. 회사의 기술 축적에 대해 이야기할 때마다 신진기는 항상 팀의 공로를 강조한다.
“내 혼자의 힘으로는 237개의 특허를 만들 수 없다. 화이트의 모든 장비와 기술 혁신은 팀의 모든 엔지니어의 지혜의 결정체이다.”
그는 기술자들에게 충분한 연구 개발 자율권을 부여하고, 그들이 실험실을 나와 고객 현장으로 나가도록 격려한다. 회사 내부에는 불문율이 있다:어떤 엔지니어가 고객 공장에서 문제점을 발견하면, 직접 프로젝트를 시작할 수 있으며, 여러 단계의 승인이 필요 없다.
마무리하며
“70개 이상의 국가에 장비를 판매하는 것은 운이 아니라, 거의 20년 동안 한 가지 일만 해온 결과이다.” 신진기가 말했다.
불안한 상업 환경 속에서, 화이트는 “단일 제품 극대화”의 문화와 “고객으로부터 시작하는” 혁신을 통해, 테이프 장비라는 세분화된 분야에서 중국의 지능형 제조의 독특한 경로를 걸어왔다.
두 가지 일만 하더라도, 그것을 세계 1위로 만들겠다; 스무 가지 일을 하더라도, 각각 평범하게 만들지는 않겠다.—— 이것이 아마도 화이트식 혁신의 가장 소박한 답변일 것이다.