In Shenzhen Longgang Pingdi, in de fabriek van White Automation, is het gebrul van machines nooit gestopt. Maar als je het kantoorgebouw binnenloopt, merk je dat het hier anders is dan in traditionele fabrieken——in de vergaderzaal hangen technische cartoons die door ingenieurs zijn getekend, in de pauzeruimte hangt de slogan “Hoeveel goede vragen heb je vandaag gesteld?”, en een technicus uit de jaren '90 staat om een whiteboard te discussiëren over een parameter van een snijkop, terwijl een net afgestudeerde stagiair met een tablet naar de apparatuurtekeningen kijkt.
Deze sfeer is niet in één dag opgebouwd. Het komt voort uit de opzettelijke ontwerpen van oprichter Shen Zhenqi en de aansturing van zijn zoon, de nieuwe generatie manager Shen Yachen.
Shen Zhenqi: “Jongeren zouden hun enthousiasme niet in een saaie fabriek moeten verspillen”
Shen Zhenqi is bijna 20 jaar ondernemer en heeft te veel fabrieken gezien die jongeren als “schroefjes” beschouwen——herhalend werk, strikte hiërarchieën en gebrek aan ruimte voor expressie. Hij houdt daar niet van.
“Jongeren hebben ideeën en energie, ze komen niet om te ‘werken’, maar om ‘werk te doen’.” zegt Shen Zhenqi. Hij heeft bij White enkele regels ingevoerd die op het eerste gezicht “niet serieus” lijken:
Elke ingenieur die een productieprobleem ontdekt, kan direct een project starten zonder uitgebreide goedkeuring.
Elke vrijdagmiddag is het “vrije discussie tijd”, waarin men het lopende werk kan laten liggen om interdepartementaal over technologie en verbeteringen te praten.
Er zijn geen aparte kantoorruimtes, inclusief voor hemzelf; iedereen zit op een open werkplek.
“Ik wil geen sfeer waarin het stil wordt zodra de leidinggevende binnenkomt. Wat ik wil, is discussie, botsing, dat jongeren durven te zeggen ‘dit voorstel klopt niet’.” zegt Shen Zhenqi.
Langzaam maar zeker heeft de ingenieurscultuur bij White zijn eigen label gekregen: durven denken, durven proberen, durven fouten maken. Een 26-jarige werktuigbouwkundige zegt: “Hier voel ik me niet beschaamd als mijn voorstel wordt afgewezen; in plaats daarvan ga ik samen met mijn elektrotechnische collega’s op zoek naar betere oplossingen. Dat gevoel van vertrouwen is geweldig.”
Shen Yachen: Laat “de liefde voor het leven” de andere kant van het werk zijn
Shen Yachen is de zoon van Shen Zhenqi, geboren in de jaren '90, en is na zijn studie in het buitenland bij White gekomen. Hij koos er niet voor om op de “opvolgers”-positie te zitten, maar begon als verkoper op de werkvloer en heeft klanten in Vietnam, Zuid-Korea en India bezocht.
De grootste verandering die hij bij White heeft gebracht, is niet een specifiek product, maar een“balans tussen werk en leven”.
“Mijn vaders generatie was gewend om al hun tijd in de fabriek te steken. Maar de jongeren van nu zijn anders; ze hebben behoefte aan een gevoel van prestatie en ook aan plezier in het leven.” zegt Shen Yachen.
Hij heeft een reeks veranderingen bij White doorgevoerd:
Flexibele werktijden: geen tijdregistratie; zolang de taken zijn voltooid en de vergaderingen goed verlopen, kunnen ingenieurs hun tijd zelf indelen.
Interessegroepen: basketbal, badminton, weekendfietsen, het bedrijf ondersteunt met kosten.
“Klachtencampagne”: elke maand anonieme feedback, alle suggesties over management, processen en voordelen worden serieus besproken en verbeterplannen worden openbaar gemaakt.
Leerfonds: medewerkers die deelnemen aan branchetrainingen, technische boeken kopen of zelfs Engelse lessen volgen, krijgen de helft van de kosten vergoed door het bedrijf.
“We willen de fabriek niet veranderen in een pretpark, maar we willen dat jongeren het gevoel hebben: hier werken is veelbelovend, en het leven is ook vol liefde.” zegt Shen Yachen.
De consensus van twee generaties: als de mensen goed zijn, zijn de apparaten ook goed
Shen Zhenqi en Shen Yachen hebben verschillende meningen over veel zaken——zoals managementmethoden, marktstrategieën en zelfs de kleur van de apparatuur. Maar over één ding zijn ze het volkomen eens:
Alleen als werknemers van hun werk en leven houden, kunnen ze apparatuur maken waar klanten van houden.
Dit idee wordt bevestigd door het jonge team van White. Vorig jaar heeft een projectteam van vijf ingenieurs uit de jaren '90 proactief hun vrije tijd gebruikt om het stabiliteitsprobleem van het “automatische etiketteringssysteem” aan te pakken. Ze kregen geen opdracht, maar deden dit omdat ze op de klantlocatie zagen dat de arbeiders pijn in hun handen kregen van het plakken van etiketten.
Drie maanden later presenteerden ze een optimalisatievoorstel dat de foutpercentages bij het etiketteren met 60% verlaagde. Toen Shen Zhenqi hiervan hoorde, zei hij niets en gaf hen direct een dubbel jaarbonus.
White-stijl jeugd: geen grenzen, geen compromissen
Tegenwoordig bestaat het technische team van White, dat meer dan 150 mensen telt, voor meer dan de helft uit medewerkers onder de 35 jaar. Sommigen komen van grote bedrijven, anderen zijn net afgestudeerd, en weer anderen zijn vanuit de werkvloer omhoog gekomen. Velen van hen zeggen dat ze voor White hebben gekozen, niet omdat het salaris het hoogst is, maar omdat de sfeer hier “als een team” aanvoelt.
Shen Yachen zegt vaak intern: “We helpen mijn vader niet alleen om het bedrijf voort te zetten, maar creëren samen een bedrijf waar jongeren trots op kunnen zijn.”
En Shen Zhenqi kijkt naar deze groep jongeren en zegt af en toe: “Toen ik begon met ondernemen, wilde ik alleen maar goede apparatuur maken. Nu realiseer ik me dat het moeilijker en betekenisvoller is om een groep mensen samen te brengen en hen oprecht van hun werk te laten houden dan om een goed apparaat te maken.”
White is niet alleen een fabrikant van apparatuur, maar ook een plek waar een groep jongeren hun passie en liefde kan uiten. Als jij ook wilt zijn zoals zij——durven denken, durven proberen, en houden van technologie en het leven——dan verwelkomt White je.